张大千（1899～1983），原名正权，改名爰、又名季、季爰，字大千，别号大千居士，是当代画坛上最具影响的国画大师之一。张大千与佛门也有着深厚的因缘。
张大千在二十来岁时感受到人生无常，于是到当时的江苏松江县禅定寺出家，住持为他落了发，赐法号“大千”。大千者，语出佛家经典《长阿含经》：“三千大千世界”。张大千之名由此而来。但他去观宗寺准备受戒时，却对烧戒极不认同，认为佛教本没有烧戒的规矩，烧戒是梁武帝创造出来的花样，是以戒代囚。张大千说：“我信佛，又不是囚犯，何必要烧戒，不烧戒，也不违释迦的道理。”因此他未受戒，后被家人寻回，在做了百日和尚后还了俗。这段出家经历虽短，但从此与佛门结下不解之缘。
张大千三十而立时已在文坛颇负盛名，他前往北京长椿寺参佛，受到了住持寿泉法师的礼迎。寿泉法师请他为寺里绘制丹青，张大千欣然允诺，遂创作了巨幅山水《松下观瀑图》，构图严谨，用笔奔放，水墨淋漓，气势磅礴，满纸烟云。
1941年，张大千率领门人、子侄奔赴敦煌，在敦煌石窟一呆就是近三年，悉心临摹了莫高窟、榆林窟两处遗存的北魏、西魏、北周、隋、唐、五代、宋、西夏、元等各朝代的壁画276幅。在敦煌的临摹对他的画风产生了重大影响。笔力变得丰厚浓重。
这是张大千临摹敦煌壁画中最精美、最有代表性的作品，与国家一级文物四川省博收藏的《初唐观音图》很相似。
《观音大士》作於1941年，该画线条清秀绝伦且刚劲有力，色泽鲜明富丽堂皇，有盛唐时期人物丰满的风格，配饰和衣著轻盈华丽。给人以一种太平、安乐、富贵之感。
此作采用工笔重彩画法，画风清丽淡雅，设色取敦煌古彩，用色沉稳，晕淡勾染，皆得妙处，用笔遒劲飘逸，线条洒脱，表现出观音大士神态安闲妙法莲花之象。
此幅作品创作于1942年，为张大千临摹莫高窟中唐代观音像，与其来敦煌之前人物画风迥然不同。这之前，张大千人物画为明清人之面貌，施线细谨，设色淡雅，人物为羸弱清高之态。该幅画作菩萨宝相端庄安详；造型华贵高古，体态丰盈婀娜，比例恰当，法像庄严，运用白描法，线条劲健有力，刚中带柔，富有弹性，笔墨交待极为清晰，毫不含糊，格调清雅，尽具盛唐遗风。该作为张大千临敦煌佛像绘画中的经典之作。
