有一老人听说出家修行能够离苦得乐、解脱自在，于是欢喜地前往精舍，希望皈依于佛陀座下。老人到了精舍，才知道佛陀早已出门行化，他心想：虽然世尊不在，但听说舍利弗尊者的智慧第一，我何不求他让我出家呢?”
舍利弗也在默默观察此人的善根是否具足，经过仔细推寻，发现这个人于此生乃至过去百千劫，竟然没有具足的善根福德。
当比丘们听说连智慧第一的舍利弗尊者都婉拒他时，便说：“连舍利弗尊者都不度化你，肯定你有什么重大的过患，我们又怎能度你出家呢？你还是走吧！”
老人万分惭愧，伤心不已，泪眼朦胧之中，发现有一无比柔软的手，如轻抚爱子般地抚摩着他的头。眼前的身影，散发清净柔和的光芒，那正是众人爱敬的佛陀。佛陀慈悲询问他为何在这哭泣，他说：“我想要出家求道，但是比丘们皆不答应我的请求，说我因缘还未具足，所以我很难过。”
“其实每个人的因果业力都极为微细，只有佛才能了解全貌。是谁说你没有出家的因缘呢?”
老人说是智慧第一的舍利弗尊者。
佛陀于是询问舍利弗尊者，舍利弗回答：‘佛陀，弟子观察其宿世因缘，发现他实在没有一点善根。”
佛陀告诉舍利弗：“千万不要有如此的想法，因为此人的善根因缘是非常微细的，就连证到辟支佛果位的圣者都无法知晓。在久远劫前，有一个穷人到深山里捡柴，遇到老虎，惊慌恐怖之际，一声“南无佛!”脱口而出，这一声佛号便种下了未来求学佛法解脱的种子。这个穷人就是今世的老人，因为善根种子成熟，所以他才有出家修行的因缘。”
于是，老人在佛陀的座下出家修行，并且接受佛陀的亲自教化，经过不断的精进用功，终于证得相应成就。
